Le lac de Zurich s'étend sur 40 kilomètres depuis la limite sud de la ville jusqu'aux Préalpes, sa surface est cartographiée par la Zürichsee-Schifffahrtsgesellschaft depuis 1835. Le bateau à aubes Stadt Zürich, lancé en 1909, reste le plus ancien navire à charbon en service passager régulier en Suisse.
Les billets pour les croisières sur la rivière de Zurich permettent d'accéder à un réseau qui transportait autrefois les marchands de soie entre les villages lacustres ; aujourd'hui, les mêmes itinéraires transportent les navetteurs, les touristes et les détenteurs de pass suisse bénéficiant de tarifs réduits.
La flotte du lac comprend 17 navires allant des bateaux à aubes centenaires aux catamarans modernes. Chaque départ de Bürkliplatz suit la rive ouest, passant devant l'Opéra et le parc Zürichhorn avant d'atteindre Rapperswil, la cité médiévale des roses située à 35 kilomètres au sud-est. Les croisières courtes font le tour du bassin inférieur en 90 minutes, passant sous le Quaibrücke et longeant le quartier Enge où des villas au bord du lac se dressent derrière des portails en fer forgé. Les départs en soirée, entre mai et septembre, ajoutent de la musique live et un service de fondue sur les MS Helvetia et MS Wädenswil.
La rivière Limmat se jette à l'extrémité nord du lac, créant un courant que les pilotes de ferry naviguent avec précision. La profondeur de l'eau atteint en moyenne 49 mètres, jusqu'à 136 mètres près de Herrliberg sur la rive est. Le brouillard hivernal peut suspendre le service, mais les tableaux d'affichage en temps réel de la compagnie sont mis à jour toutes les heures. Les croisières sur le lac de Zurich s'intègrent au réseau de tramways et de S-Bahn de la ville, permettant des billets combinés couvrant le rail, le bus et le ferry. Les détenteurs de pass embarquent sans supplément sur les itinéraires standard ; les croisières gastronomiques haut de gamme nécessitent une réservation.
La ZSG fonctionne toute l'année, bien que les horaires soient réduits de novembre à mars, période durant laquelle seuls les itinéraires du lac inférieur sont assurés. Les horaires d'été ajoutent des arrêts à Thalwil, Horgen et Stäfa, offrant un accès aux sentiers de randonnée qui grimpent vers des points de vue sur les crêtes au-dessus de l'eau. Les cabines de première classe occupent le pont supérieur, avec des fenêtres panoramiques et des places réservées. Les billets de deuxième classe permettent d'accéder à la proue en plein air, où les passagers se rassemblent pour photographier les Alpes glaronnaises s'élevant au-delà des tours du château de Rapperswil.
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